Rapports sexuels douloureux (Dyspareunie)

La dyspareunie est le terme médical désignant la douleur ressentie lors d'une activité sexuelle avec pénétration (comme les rapports sexuels). C'est une affection qui touche généralement les femmes, et un certain nombre d'entre elles ressentent des douleurs lors de la pénétration à un moment donné de leur vie. Les résultats d'une étude menée en 2003 ont montré qu'environ 17 à 19 % des femmes aux États-Unis souffrent de dyspareunie.

La douleur peut être de modérée à sévère, affectant le vagin, le clitoris, le bassin et/ou les lèvres (les lèvres de la vulve). Il peut s'agir d'une douleur persistante qui est encore aggravée par l'activité sexuelle, ou d'une douleur qui ne se produit que pendant la pénétration.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une femme peut avoir des douleurs pendant les rapports sexuels, allant de conditions physiques à des facteurs psychologiques en passant par des changements dans son corps provoqués par la ménopause ou après un accouchement. Heureusement, la plupart des causes de la dyspareunie peuvent être traitées.

Si le principal symptôme de la dyspareunie est la douleur lors des rapports sexuels avec pénétration, la localisation, la gravité et le type de douleur peuvent varier considérablement en fonction de la cause sous-jacente. Les personnes souffrant de dyspareunie peuvent avoir :

• Une douleur au niveau du vagin, de la vulve, du clitoris, des muscles du plancher pelvien ou de la partie supérieure du bassin
• Une douleur lors de l'entrée initiale uniquement
• Une douleur lors de toute pénétration vaginale, y compris lors de la mise en place d'un tampon
• Une douleur localisée ou généralisée
• Une douleur lors d'une poussée profonde
• Une douleur après des rapports sexuels sans douleur
• Des brûlures, démangeaisons, douleurs sourdes ou élancements
• Une sensation douloureuse au niveau du bassin, semblable aux crampes menstruelles

La dyspareunie peut être associée à des facteurs physiques ou psychologiques, et parfois à une combinaison des deux. Voici quelques-unes des conditions et des situations qui peuvent entraîner une pénétration douloureuse :

Sécheresse vaginale et facteurs hormonaux :

• La sécheresse vaginale (ou le manque de lubrification) est une cause fréquente de dyspareunie. Souvent, cela peut être le résultat d'un manque de préliminaires, mais d'autres choses peuvent également causer la sécheresse vaginale. Les niveaux d'œstrogène d'une femme affectent la lubrification vaginale. Elle peut donc ressentir des douleurs pendant l'activité sexuelle lorsque son taux d'œstrogène chute après l'accouchement, pendant l'allaitement ou pendant la ménopause. Certains médicaments comme les antidépresseurs, les médicaments contre l'hypertension, les antihistaminiques, les sédatifs et certaines pilules contraceptives peuvent également avoir un impact négatif sur la lubrification vaginale.
• L'atrophie vulvo-vaginale (AVV)/ le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM) se produit chez 50 % (ou plus) des femmes ménopausées et peut provoquer une dyspareunie. Lorsqu'une femme entre en ménopause, ses niveaux d'œstrogène et de testostérone diminuent, ce qui peut entraîner l'amincissement des tissus vulvaires et vaginaux, la sécheresse vaginale, une diminution de l'élasticité vaginale, ainsi que des brûlures, des déchirures, des saignements ou des douleurs pendant ou après les rapports sexuels.

Dysfonctionnement des muscles du plancher pelvien :

• Le prolapsus des organes pelviens se produit lorsque les muscles du plancher pelvien s'affaiblissent ou sont endommagés, et que l'un des organes pelviens, comme la vessie, l'utérus, le rectum ou l'intestin grêle, descend de sa position normale et pénètre dans le vagin.
• Le vaginisme, ou dysfonctionnement hypertonique des muscles du plancher pelvien, est un état dans lequel les muscles du plancher pelvien sont très tendus et se contractent involontairement. Cette condition rend la pénétration vaginale douloureuse et peut être associée à la constipation, à une pression dans la vessie et à des difficultés lors de l'insertion de tampons et de l'examen gynécologique.

Vulvodynie :

La vulvodynie est une douleur persistante de la vulve qui dure au moins trois mois et n'a pas de cause facilement identifiable. La douleur peut être généralisée (affectant toute la région vulvaire) ou localisée à une zone spécifique de la vulve. En plus de ressentir des douleurs pendant l'activité sexuelle, les femmes atteintes de vulvodynie peuvent ressentir des douleurs ou un malaise avec des vêtements serrés et une position assise prolongée.

• La clitorodynie est une forme de vulvodynie dans laquelle la douleur vulvaire est localisée au niveau du clitoris.
• La vestibulodynie est un type de vulvodynie dans lequel la douleur est localisée dans le vestibule, ou l'entrée du vagin. La vestibulodynie provoquée est la forme la plus courante de vulvodynie. Une femme ressent une douleur dans son vestibule dès qu'on le touche.

Infections et affections cutanées :

• La cystite aiguë, couramment appelée infection des voies urinaires (IVU), est une inflammation de la vessie. Souvent, elle est provoquée par une infection bactérienne et peut entraîner des rapports sexuels douloureux.
• Les infections telles que les infections bactériennes, les mycoses vaginales et les infections sexuellement transmissibles (IST) comme les trichomonas, l'herpès génital, la chlamydia et la gonorrhée peuvent être la source de la douleur.
• Des affections cutanées inflammatoires comme le lichen plan, le lichen scléreux ou l'eczéma de la peau vaginale peuvent être en cause. Une réaction allergique aux produits d'hygiène, aux savons, aux détergents à lessive, aux spermicides ou même aux vêtements peut également affecter la zone sensible.
• La maladie inflammatoire pelvienne affecte les organes reproducteurs de la femme. Elle est souvent le résultat d'une infection qui se propage du vagin à l'utérus, aux trompes de Fallope et/ou aux ovaires.

Facteurs gynécologiques, urologiques et gastro-intestinaux :

• L'endométriose est une affection dans laquelle le tissu endométrial (tissu de l'utérus) commence à se développer à l'extérieur de l'utérus, provoquant souvent des douleurs pelviennes chroniques.
• Le syndrome du côlon irritable, qu'il provoque de la diarrhée, de la constipation ou les deux, et d'autres problèmes gastro-intestinaux peuvent être associés à la dyspareunie.
• Les kystes ovariens sont des sacs remplis de liquide qui se développent dans ou sur les ovaires. Ces kystes peuvent contribuer à la dyspareunie dans certains cas spécifiques.
• Le syndrome de la vessie douloureuse/la cystite interstitielle, contrairement à la plupart des cystites, n'est pas causé par une infection. Il s'agit d'une affection chronique de la vessie qui entraîne des mictions fréquentes, des douleurs pelviennes et une dyspareunie. Les femmes atteintes de cystite interstitielle peuvent ressentir des douleurs lors de la pénétration en raison de la proximité de la vessie avec le vagin, ou des douleurs lors de poussées profondes lorsque d'autres structures urinaires sont touchées.
• Les fibromes utérins sont des excroissances non cancéreuses dans ou sur l'utérus qui ne présentent souvent aucun symptôme, mais peuvent parfois provoquer une dyspareunie.

Autres facteurs anatomiques et médicaux :

• Les anomalies congénitales, c'est-à-dire les anomalies présentes à la naissance, peuvent causer des problèmes, comme l'hymen imperforé dans lequel l'hymen recouvre et bloque l'ouverture vaginale.
• Les traitements médicaux tels que la chirurgie pelvienne, l'hystérectomie et les traitements contre le cancer, notamment la radiothérapie et la chimiothérapie, peuvent entraîner des douleurs lors d'une activité sexuelle avec pénétration.
• Une blessure ou un traumatisme vaginal dû à un accident, une intervention chirurgicale, une mutilation génitale féminine (circoncision) ou un accouchement peut entraîner une pénétration douloureuse.

Facteurs psychologiques :

• Les abus ou les violences sexuelles antérieurs peuvent grandement influencer la façon dont on vit les rapports sexuels, les rendant parfois douloureux même plus tard dans des circonstances saines et consensuelles.
• Le stress psychologique, comme l'anxiété, la dépression, le manque d'estime de soi, les inquiétudes ou les doutes concernant l'apparence physique ou les performances sexuelles, et le manque d'intimité dans une relation, peut avoir un impact important sur le niveau de confort pendant les rapports sexuels.

Un médecin expérimenté peut diagnostiquer la ou les causes les plus probables de la dyspareunie grâce à une anamnèse complète (axée sur les antécédents reproductifs et sexuels de la patiente), un examen gynécologique et tout test supplémentaire éventuellement nécessaire.

En commençant par les antécédents médicaux, le médecin peut poser au patient une série de questions sur le type, la gravité, la durée et la zone de la douleur. Il est utile pour un médecin de savoir si la douleur s'améliore ou s'aggrave dans des situations spécifiques, par exemple, pendant les règles d'une femme, en urinant ou dans certaines positions sexuelles.

Pour l'examen physique, le médecin examinera l'extérieur des organes génitaux à la recherche de tout signe d'irritation de la peau, d'infection ou d'anomalie pouvant être à l'origine du problème. Ensuite, il pourra utiliser un coton-tige pour appliquer une légère pression sur différentes parties de la vulve et du vestibule afin de déterminer l'endroit exact où la douleur se produit. Le professionnel de la santé peut également appuyer sur les structures supérieures du plancher pelvien comme l'utérus, les ovaires et la vessie avec ses mains, ou effectuer un examen interne des muscles du plancher pelvien en insérant un doigt ganté (avec lubrification) dans le vagin pour évaluer la force et le contrôle des muscles. Un examen digital interne peut également être effectué pour évaluer les zones de sensibilité situées plus profondément dans le vagin. Enfin, le médecin utilisera un dispositif appelé spéculum pour séparer les parois du vagin afin de pouvoir voir à l'intérieur. Souvent, cette partie de l'examen peut être douloureuse pour les personnes souffrant de dyspareunie. La patiente doit donc en faire part si la douleur devient trop intense.

Si nécessaire, le médecin peut recommander une échographie pelvienne pour une meilleure vue de ce qui se passe à l'intérieur ou des mesures supplémentaires comme un test hormonal pour déterminer si la douleur peut être liée aux niveaux hormonaux.

Les options de traitement de la dyspareunie viseront à traiter la cause sous-jacente. Des lubrifiants, une augmentation des préliminaires, un changement de médicaments et/ou des crèmes topiques à base d'œstrogènes peuvent être recommandés pour traiter la dyspareunie causée par la sécheresse vaginale.

Les infections bactériennes de la vessie ou du vagin peuvent généralement être traitées efficacement par des antibiotiques, mais la patiente doit savoir que les infections vaginales à champignons sont plus susceptibles de se produire après la prise d'antibiotiques. Les infections vaginales à champignons peuvent être traitées avec des médicaments antifongiques oraux ou topiques.

Le traitement de physiothérapie du plancher pelvien, les dilatateurs vaginaux et les techniques de respiration peuvent être utiles pour les personnes qui souffrent de vaginisme ou de muscles du plancher pelvien trop tendus.

L'endométriose et le syndrome de la vessie douloureuse/cystite interstitielle ont leurs propres traitements spécifiques, qui peuvent être discutés avec un médecin ayant de l'expérience dans le traitement de ces conditions.

Si des facteurs psychologiques sont en jeu, le counseling ou la sexothérapie peuvent être une bonne option de traitement. Un conseiller peut être en mesure d'aider une patiente à aborder les traumatismes ou les abus sexuels antérieurs qui l'empêchent d'avoir des rapports sexuels agréables et sans douleur. Un sexologue ou un conseiller professionnel peut l'aider, ainsi que son partenaire, à améliorer leur communication, à favoriser l'intimité, à résoudre les problèmes d'image corporelle et de performance, et à s'attaquer à toute réaction émotionnelle négative au sexe provoquée par des expériences douloureuses antérieures.

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